A costa da Carolina do Norte é uma das mais vulneráveis a um ataque directo de furacões de frente para o Oceano Atlântico, devido à sua linha costeira saliente. Factor em terras baixas, os rios Lumber, Pee Dee, e Cape Fear, e o potencial de inundações catastróficas é muito elevado. Em 2016, o furacão Matthew parou em toda a região, mantendo as vias navegáveis interiores acima dos níveis de inundação durante semanas. Menos de dois anos depois, o Furacão Florença atingiu o sudeste da Carolina do Norte despejando mais de 25 centímetros de chuva. Como resultado, várias subestações da Duke Energy foram inundadas com água das cheias e a energia eléctrica em grande parte da região estava esgotada. Os técnicos não puderam começar a fazer reparações até que a água recuasse. Isto deixou subestações em baixo durante mais de cinco semanas, deixando milhares de residentes da Carolina sem energia.
Tendo enfrentado um par de "Tempestades do século" em dois anos, a Duke Energy teve de desenvolver uma solução para proteger as suas subestações das inundações. Após tentativas falhadas de levantar as subestações e construir um muro temporário de inundação, que foi destruído pelo Furacão Florença, a Duke Energy precisava de uma solução permanente. Por fim, a Duke Energy escolheu o UltraComposite FRP da CMI e a pilha de folhas de vinil ShoreGuard devido à longevidade, não condutividade e custo total de propriedade mais baixo do material em comparação com aço ou betão.
"Pensámos muito, fizemos muita pesquisa, percorremos o país para ver o que outras empresas de serviços públicos estavam a fazer neste espaço", diz o Director de Comunicações Empresariais da Duke Energy, Ryan Mosier. "Aprendemos que somos a primeira empresa de serviços públicos a fazer este tipo de esforço". Um dos locais que a Duke Energy visitou foi a estação de tratamento de águas residuais da Atlantic County Utilities Authority (ACUA) e um parque eólico e solar em Atlantic City, NJ. O projecto ACUA utiliza uma parede de inundação linear de 4.896 pés construída com a UC-95 UltraComposite (FRP) da CMI Piling Sheet Piling. O Mandril de Aço PileClaw da CMI foi utilizado para ajudar a conduzir as chapas UltraComposite para o solo. O mesmo equipamento e métodos foram utilizados para as sete subestações da Duke Energy.
A instalação da pilha de folhas começou em Junho de 2020 e cada um dos sete sítios apresentou os seus próprios desafios. Gary Greene Engineers, com a assistência do departamento de Engenharia do CMI, foi o engenheiro líder do projecto. A construção foi concluída por HEPACO, Langston, e Cianbro. ShoreGuard 950, UltraComposite 50, e UltraComposite 75 foram finalmente escolhidos com base nos parâmetros de solo específicos do local e nos requisitos de design de altura variável das paredes de inundação. As sete paredes de inundação estendem-se de seis a oito pés acima do grau em cada local e as chapas foram conduzidas a profundidades variáveis utilizando o mandril PileClaw da CMI para conduzir as chapas com precisão e aumentar a produção diária. Portões de alumínio amovíveis permitem o acesso das tripulações aos locais e podem ser rapidamente instalados antes de qualquer inundação prevista. Os portões TimberGuard® foram instalados no topo e de cada lado das paredes de inundação para aumentar a resistência.
Depois de lidar com duas catastróficas "Tempestades do Século", que resultaram em milhões de dólares de danos, perda de vidas, e longos períodos de falhas de energia, a Duke Energy intensificou o seu compromisso quando se trata de proteger as subestações.
"Tivemos uma luta nos últimos anos com as águas das cheias a entrarem nas subestações, mas a Duke Energy chegou mesmo à placa", diz o Supervisor de Energia da Duke, Davy Gregg. "Eles fizeram um grande investimento na comunidade, e isso ajuda-nos realmente".
Agora a infra-estrutura da Duke Energy está mais protegida para quando o próximo furacão ou inundação atingir a costa.
